Este pequeño árbol es originario de Argentina, Uruguay y el sur de Brasil. También se conoce como Poinciana, Barba de chivo o simplemente Cesalpinia. Su vistosa floración, rápido crecimiento y porte casi arbustivo, la han hecho habitual en jardines de zonas templadas y cálidas de todo el mundo (no toleran el frío).

El género está dedicado al botánico, médico, filósofo y naturalista italiano Andrea Caesalpino (1519-1603). El epíteto específico se puso en honor a otro médico y botánico, el escocés John Gillies. Durante su estancia en la ciudad argentina de Mendoza, recopiló una gran colección de especímenes de plantas sudamericanas.

De comportamiento semideciduo (en función del clima), aunque raramente pierde toda la hoja. Su fruto es una legumbre, como es típico de las fabáceas, en forma de vaina plana de unos 8-10 cm.